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Here is the FULL story that I sent to Doral News:

El proposito del Mercado de frutas y verduras es simplemente traer una opcion de distribucion de alimentos a la cuidad de Doral. Ademas, queremos traer educacion a nuestra cuidad. Educacion sobre el medio ambiente y nuestro impacto como consumidores y habitantes de este planeta tan fragil. A la misma vez, proveemos una oportunidad a vendedores locales para tener un espacio donde vender sus productos a un costo muy bajo.

Los “Farmers Markets” han estado abriendo por todos lados, pero lo que nos identifica del resto es nuestro objetivo de mantener el mercado con productos y vendedores locales y la educar a los que nos visiten en temas del medio ambiente, energia alternativa, y sustenibilidad.

La idea es traer agricultures del area, y no tener que comprar vegetales y frutas de otros estados lo que implica varios dias de refrigeracion y transporte que eleven el impacto en el medio ambiente y reducen los valores nutritivos de estos frutos. Para este proposito, hemos trabajado arduamente y contactando varias haciendas en el area de Homestead y Redlands. Tratamos de darles prioridad a vendedores del Doral. Tambien, como gerents del mercado, limitamos ciertos productos y tenemos el derecho de no permitir la venta de ciertas cosas que vayan en contra del proposito del mercado.

El segundo proposito es de educar a la gente acerca de temas del medio ambiente y sustenibilidad. Tendremos informacion para leer y expertos para explicar ciertos metodos de como, por ejemplo, usar energia solar para reducir o eliminar nuestra dependencia en la electricidad. Tendremos un “carrito” solar que podra proveer elctricidad a telefonos mobiles, computadoras, un horno, y hasta una licuadora!

Ademas, queremos que el mercado no sea solamente un lugar para ir de compras, sino un punto critico para encontrarse con amigos, disfrutar un poco de sol y naturaleza con la familia y pasar un rato agradable, quizas escuchando al trio de musica clasica o disfrutando de un batido o una empanada vegetariana.

Como surgio la idea del mercado?
En febrero, tuve que hechar al 33% de mis empleados. Uno de ellos fue una buena amiga y companera de buceo. Luego de varios dias, y una vez que las emociones se calmaron, me llamo para charlar un rato. Entre una cosa y otra, me pregunto si yo tenia otro plan en caso de que perdiera mi trabajo. Esto me dejo pensando… y ella, en broma me dijo, “bueno, de ultima podes seguir a tu sueno y abrir tu “Farmers Market”. En ese momento me parecio una idea loca que yo, con 36 anios, con una carrera exitosa, hijos mellizos de 2 anos, miembro activa de mi iglesia, con un hobby como buceo al cual hay que dedicarle much tiempo y energia, y con un esposo que no para de planear salidas pudiese pensar que podria tambien dedicarme a coordinar un mercado de frutas y verduras. Pero me quede pensando y la idea no se me iba de la cabeza.
Unos dias despues se me ocurrio visitar el sitio de internet de la Ciudad de Doral. Hice click en “contact us” y mande un mensaje preguntando si habia planes de armar un mercado en la Ciudad. Me sorprendio que en dos dias, el director de Zoning and Planning me contesto y me puso en contacto con las personas relacionadas al tema. Me impresiono mucho la rapidez de la respuesta, y unos dias despues la secretaria de la direccion de Zoning me llamo para arreglar una cita y discutir el tema del “Farmers Market”.
Empece entones a buscar informacion y leer acerca de otros mercados y como se organizaban y como funcionaban. Durante mi reunion, me entere que el “Green Master Plan” de la cuidad de Doral incluye un mercado. Asi que al yo comunicarme interesada en empezar un mercado, cayo como anillo al dedo. Desde este momento me di cuenta de que con mi ayuda, la ciudad de Doral tambien podria llegar a tener su propio mercado.
Y ahora que? Me pregunte. Por donde empiezo? Por supuesto, me tire de cabeza al internet. Mi esposo saco unos libros de la biblioteca sobre mercadeo y temas ambientales relacionados con los Farmers Markets. Contacte a toda persona que me atendio, y a la coordinadora de mi club de vegetales organicos quien me dio algunas ideas y advertencies tambien.
De repente, me di cuenta de que empezar algo tan grande sola no iba a ser facil. Y asi como del cielo, un dia mi amiga y vecina Mansi vino a pedirme prestada una mesa plegable para usar en el cumpleanos de su hijo. Charlando, me entere de que estaba sin trabajo y entonces en broma le mencione la idea del mercado y le pregunte si me queria ayudar, y ella, sin dudar un instante me respondio que le encataria.
Asi nacio esta gran sociedad. Mansi es incesable! Enseguida tomo las riendas y se encargo de todo: desde investigaciones en internet hasta llamar a cientos de haciendas y possibles vendedores, hasta disenar una encuesta para analizar el interes de la comunidad.
Para principios de mayo, teniamos que prepararnos para la primera reunion de los consejales de la Ciudad. Y en el proceso de buscar informacion, Mansi encontro a Doral Fresh Market que funciono en el Doral Country Club el ano pasado. La compania detras de este mercardo era Eco Tem. Entonces llamamos al presidente, Carlos Abad, quien fue muy cordial y demostro interes por trabajar con nosotros para hacer realidad el mercado.
Por fin llego el dia de la reunion donde el publico puede hacer sus comentarios. Yo, como buena Toastmaters habia preparado mi pequena presentacion pero estaba muy nerviosa. Pero realmente todo salio muy bien. Tanto los concejales, como el Mayor, como los empleados de la ciudad mostraron su apoyo.
Luego de esta reunion, teniamos mucho por hacer antes de la Segunda lectura de la ordenanza. Tendriamos que encontrar una sede para el mercado, conseguir vendedores y agricultures dispuestos a participar en el mercado y juntar el dinero que haria falta para cubrir los gastos minimos de seguro, formularios, etc.
Finalmente, a mediados de Junio, la ordenanza paso a ser ley con aprovacion unanime. Los consejales hicieron sus comentarios muy apropiados y hasta nuestro Mayor admitio que podria bajar unos kilitos comiendo frutas y verduras locales!
Entonces, Mansi se dedico unos dias a tomar fotos de lugares que nos parecio serian apropiados para que funcione el mercado. Mandamos unas 10 fotos al departamento de Zoning & Planning para que nos guiaran y nos dijeran cuales no podriamos utilizar. De todas las posibilidades, elejimos dos lugares y mandamos la propuesta. A los pocos dias, el Pastor de la iglesia Divine Savior Lutheran, nos contesto positivamente que querian que el mercado funcionara en su propriedad, especificamente, en el terreno del costado Oeste donde no hay edificacion. Nos parecia mentira que tan pronto conseguimos un lugar optimo para abrir nuestro mercado.
De repente, todo iba cayendo en su lugar.
Decidimos que la gran apertura seria el 31 de octubre para Halloween. Lo que no sabiamos es que en octubre, los agricultures estan en el medio de su ardua tarea de sembrar sus cultivos y no tienen mucho tiempo para traer sus productos al mercado. Entonces, Mansi se dedico exclusivamente a contactar a todo agricultor que pudo encontrar e hizo citas para visitarlos. Finalmente, yo me tome un dia de vacaciones y emprendimos nuestra travesia por Homestead y Redlands. Descubrimos un mundo diferente y una forma de vida muy distinta. Las personas que conocimos nos abrieron sus puertas y sus campos. Descubrimos frutas que nunca habiamos visto. Y fuimos descubiertas por cientos de mosquitos! Pero terminamos comiendo “longans” que arrancamos nosotros mismas de los arboles, y uno de los agricultures, Rick, le dio un “jackfruit” a Mansi para que preparara una comida Indu tipica que le quedo deliciosa. “Farmer Bob” nos recibio con “red dragon fruit” fresca, que fue una de las frutas mas ricas que he probado en mi vida. Dejamos el area de Homestead con la panza llena, y el corazon contento ya que no solamente conseguimos que los granjeros aceptaran nuestra invitacion de participar en el mercado, sino tambien nos hicimos de mas amigos.
Unos dias despues, vi “dragron fruit” en el supermercado. La compre, esperando que fuera como la que probamos con Farmer Bob. Ahi fue cuando me di cuenta la diferencia entre una fruta recien arrancada y otra que ha tenido varios dias de transporte y refrigeracion. El sabor es incomparable.
El mes de Julio y hasta ahora, nos enfocamos en obtener mas vendedores de productos que consideramos son acordes con la idea del mercado: verde, natural, organico y sostentible. Visitamos todos los mercados que podemos para aprender como operan e invitar a vendedores que encontramos interesantes.
Cuando les cuento a mis amigos que estoy coordinando un mercado “Farmers Market”, me preguntan “y que vas a ganar?” Entonces yo me sonrio y les contesto “absolutamente nada”. Solamente comida saludable, fresca y sabrosa. Aprendi tanto solamente de las experiencias vividas durante este viaje que empezo en febrero. Me vasta con saber que gracias a mis esfuerzos, la comunidad del Doral va a tener acceso a frutas, verduras, vegetales y productos naturales. Pienso que el mero hecho de que la ciudad de Doral tenga su propio Farmers Market es una indicacion visible de su compromiso con su ciudadanos de avanzar un paso mas adelante a la meta de ser una ciudad “verde” de verdad.
La aceptacion official de nuestro mercado ante la Ciudad sera el 14 de Octubre durante la reunion a las 1:00pm. Esperemos que todos los lectores puedan asistir y demostrar su interes y apoyo.